Kindness

Sau khi đi Nigeria về, tôi có dịp gặp một đồng nghiệp nữ người Kenya. Chị làm tôi ấn tượng vì rất nhiều lý do. Nhưng mấu chốt là chị làm tôi nhớ đến Kenya và sự ân cần, chu đáo, nhẹ nhàng, sẵn sàng giúp đỡ (kindness) của người Đông Phi. Đặc biệt khi tôi vừa về từ Nigeria – một đất nước phía Tây Phi mà ở đó tôi không thấy sự kindness như những gì tôi trải qua ở Kenya. Chị kể với tôi hồi tháng 4 ở Việt Nam, chị thật sự ngạc nhiên và ấn tượng về cách người Việt hưởng thụ cuộc sống, người Việt ăn uống trên vỉa hè, quán ăn với đầy hứng khởi và yêu đời. Và chúng tôi cùng đồng ý rằng người Đông Nam Á, gồm cả người Việt Nam khá giống người Đông Phi hay người Kenya.

Bạn bè và đồng nghiệp chính là những người đã dạy cho tôi học cách kindness. Thời sinh viên, thi thoảng tôi đi nhà thờ cùng mấy bạn cùng phòng. Tôi quan sát bạn tôi móc túi cho người ăn xin mỗi khi bước ra cổng nhà thờ, mặc dù chúng tôi lúc ấy đều là sinh viên nghèo. Và tôi học được sự kindness từ đó. Khi người bạn lái xe cẩn thận và dừng lại nhường cho người đi bộ và trẻ em – tôi nhìn thấy sự kindness từ đó. Đọc email của sếp với những câu từ viết rất cân nhắc– tôi nhìn thấy sự kindness từ đó (ngược lại với những email mà tôi đang nhận được của 1 consultant mà đọc xong chỉ muốn nổi điên vì câu văn trịch thượng). Hôm rồi đi ăn trưa, có 1 đồng nghiệp nước ngoài đi cùng, thấy anh loay hoay mua thẻ metro, tôi đưa luôn cho anh cái thẻ còn mấy đồng và mua cái mới. Đơn giản vì anh chẳng mấy khi đi tàu điện ngầm mà lại không có sẵn credit card. Tôi nhớ thầy ở trường cũ, cứ mỗi mùa giáng sinh lại gửi email đến mọi người trong khoa, nhắc mọi người cho hảo tâm vào cái phong bì của khoa để gửi cho bà dọn vệ sinh.

Ngoảnh đi ngoảnh lại đã giáng sinh. Cái thời khắc con người quan tâm đến nhau, người người sắm quà cho nhau. Sau mấy ngày bận túi bụi, tôi nhận ra mình đã không kịp để gửi thiệp giáng sinh và năm mới tới bạn bè. Tôi thậm chí lại không có địa chị bưu điện của nhiều bạn, hoặc đã để mất, mà điện thoại để hỏi địa chỉ thì hơi kỳ. Tôi chắc sẽ phải email đến các bạn và sẽ alo vào đầu năm mới. Người duy nhất tôi kịp gửi đi một món quà mua online là thầy cũ. Tôi thậm chí cũng không có địa chỉ nhà ông. May là có địa chỉ ở trường.

Đây có lẽ là mùa đông lạnh nhất của tôi. Những ngày lạnh nhất ở New Orleans không thấm gì với cái lạnh ở đây. Nhiệt độ luôn âm hoặc sát 0. Gió thổi lồng lộng. Tôi chỉ có 7 phút đi bộ từ nhà đến office và 10 phút từ office về nhà mà phải khoác một cái coat để chống lạnh. Nhưng thực sự thì tôi thích đi bộ trong trời lạnh. Nhiệt độ ở DC lại không quá lạnh như New York hay Boston hay khu vực Midwest. Ngày mai tuyết sẽ rơi rất nhiều. Thời tiết này lại làm tôi rạo rực.

I am practicing some simple acts of kindness. Try them with me:

• I will say hi and smile to anyone I meet on the street around my apt.
• I will say something nice to waiters who serve me in the restaurant and will make good tips.
• I will look in the eyes of the bank teller and smile next time I am going to the bank.
• I will waive my right to people on the street.
• I will hug my colleagues before we leave for the holiday.
• I will give some money to any homeless I may see on street.
• I will hold the front door for my neighbors when they try to get in the building.
• I will cook something nice for my friends.

Happy Holidays to Everyone.